('\t“我明白了。”
“我以水柱之名，以性命起誓——绝不有负所托。”
他的声音低沉而坚定，每一个字都如同刻在骨血里的誓言。
萤看着他跪地的背影，也跟着站起身，深深俯身行礼。
“我……亦愿尽全力。无论需要多少血液，无论需要付出多少，我都愿意。”
产屋敷耀哉看着两人，眼底泛起一丝极浅的暖意，轻轻抬手。
“起来吧。”
“你们并非只是被保护者与守护者。”
“你们是彼此的刃，也是彼此的盾。”
“记住——唯有相互支撑，方能走过这片长夜。”
离开本邸时，义勇依旧紧紧牵着萤的手，一路沉默，却比平日里多了几分难以掩饰的紧绷。
直到回到无人的宅邸廊下，他才停下脚步，转过身，认真地看着她。
“现在随行出任务，有可能会碰上上弦。”
“我会拼尽一切保护你，但你必须答应我——绝对……不再让自己陷入危险。”
这是他极少有的、藏不住的担忧。
萤抬头望着他，伸手回握住他的手，将自己的温度传递给他。
“我答应你。”
三日后，义勇接到一项近郊清剿任务。
不算顶级凶险，却需要近距离作战，恰好是第一次带萤随行的合适选择。
出发前，萤依照蝴蝶忍的交代，将简易毒剂、采血针、止血草药、应急卷轴一一整理进小巧的行囊，动作熟练而沉稳。
义勇站在一旁看着，眼底的柔和越来越深。
任务地点在一片幽深的林间。
树木参天，阳光难以穿透，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。
义勇将萤安置在一块巨石后方，确认视野安全、退路通畅，才低声叮嘱。
“待在这里。”
“嗯。”萤乖乖点头，将一小瓶毒剂递给他，“这个带着，万一受伤，可以暂时压制鬼的再生。”
义勇接过，贴身收好，转身踏入密林深处。
不过片刻，林间便传来刀刃破空的厉响，以及恶鬼凄厉的嘶吼。
萤紧紧攥着掌心，安静地守在原地。
但是，一只潜藏在地底的恶鬼突破了义勇的外围封锁，如同利箭般朝着石后突袭而来。
萤瞳孔骤缩，她几乎是本能地抓起腰间提前备好的毒剂瓶，用尽全身力气朝着恶鬼的面门砸去！
“砰——”
玻璃瓶碎裂，深紫色的药液瞬间溅满恶鬼的脸部。
凄厉的惨叫骤然响起，恶鬼的皮肤以肉眼可见的速度腐蚀溃烂，再生能力被强行压制。
就是这一瞬的空隙。
“水之呼吸·四之型——击打潮！”
深蓝色的刀光如潮水般席卷而来，瞬间斩断恶鬼的脖颈，化为灰烬。
萤收刀转身，脸色苍白。
义勇听到动静：“有没有受伤？！碰到它了吗？！”
“我没事！”萤连忙摇头，抓住他的手，“你看，我一点事都没有。”
义勇看着她安然无恙的模样，紧绷的心弦才终于松开，长长舒出一口气。
林间的风轻轻吹过，带来树叶沙沙的声响。
两人并肩坐在树根上，分享着饭团与茶水，没有过多的言语，却有着无需言说的默契。
生死与共，大抵便是如此。
任务结束，两人一同返回蝶屋。
一来向蝴蝶忍提交毒剂使用记录，二来为萤做例行身体检查，确认采血与用药后的状态。
蝶屋的庭院里依旧充满了少年少女们的朝气，与本部压抑的氛围截然不同。
善逸的哭喊、伊之助的叫嚣、神崎葵无奈的斥责交织在一起，热闹而鲜活。
萤跟在义勇身侧，正低头听着蝴蝶忍交代后续药剂配比，无意间一抬头，目光骤然撞上了一道身影。
庭院中央，灶门炭治郎刚刚结束一轮训练，额角带着薄汗，脸颊泛红，正笑着与伙伴们说话。
那是萤第一次见到这个红发少年。
没有任何预兆，没有任何理由，在视线交汇的那一瞬，她的心脏猛地一缩。
一股强烈的熟悉感，毫无征兆地席卷了全身。
仿佛……在很久很久以前，在她都记不清的岁月里，她曾经见过这张脸，曾经听过这个声音，曾经与这个人并肩站在同一片阳光下。
明明是素未谋面的陌生人，却让她心头涌起一阵难以言喻的怀念。
萤怔怔地站在原地，连呼吸都不自觉放轻。
炭治郎也察觉到了她的目光，微微一怔，随即露出一个温和而友善的笑容，轻轻点了点头，礼数周全。
而就在他低头颔首的瞬间，萤的目光，定格在了他耳边悬挂的日轮花耳饰上。
白色的底，红色的火焰纹路，如同太阳绽放的光芒。
——好像一轮永远不灭的太阳。
那耳饰一入目，萤的脑袋便“嗡”的一声，她后退了一步。
破碎的画面碎片在脑海中闪过——
火光。
刀光。
红色的身影。
遥远得听不清的声音。