“大人……”老仆牙齿打颤，“每到后半夜，这犬叫声就从后山飘过来，蓝火贴在墙上绕圈，三年前死了二少爷的弟弟，两年前死了大管家，去年死了采买仆役，七天前……连二少爷也去了！浑身青紫，瞪着眼，活活被吓死的啊！”
“府里人都说，是祖上打猎杀了山犬一窝，遭了犬灵报复，要把桐生家男丁一个个索走……”
老仆话音刚落，廊下佣人立刻压低声音窃语，恐惧像瘟疫蔓延：
“我昨夜亲眼看见蓝火飘在二少爷窗沿……”
“闭嘴！会被妖犬听见的！”
“阿清命苦，女儿是私生子，差点被送走……”
“夫人那么温柔善良，可别被诅咒连累啊……”
细碎对话像针脚，将诡异的氛围缝得密不透风。
穿过三道回廊，踏入正厅。
主位上端坐着桐生家老家主桐生宗久。年过七旬，须发皆白，背脊直板僵硬，眼神浑浊却锐利。他一身深色纹付羽织，手指紧攥紫檀木烟杆，脸上写满挥之不去的烦躁。
左侧坐着家主夫人桐生鹤子。妆容端庄，衣着素雅，全程垂眸，嘴唇紧抿，像一尊精致却无生气的人偶。
下首是老家主长子，继承人桐生秀次。三十余岁，身形微胖，面色虚浮。他是桐生家默认的继承者，可举手投足间没有半分担当，只有被封建体系喂养出的虚张声势。
而他身旁，坐着他的妻子——桐生绫子。
“两位大人远道而来，辛苦了。绫子在此等候多时。”
她身着淡紫色小纹和服，发髻一丝不苟，插一支简单珊瑚簪，眉眼细长，嘴角带着恰到好处的浅笑。
她的姿态谦卑得体，完美符合华族正室夫人的一切标准。端庄、贤淑、沉静、温和、完美。
她身边依偎着一对儿女，五岁的儿子桐生彻眼神怯懦，紧紧抓着母亲袖口；七岁的女儿桐生纱织安静乖巧，垂眸敛眉。角落处，站着一名面色苍白的佣女——阿清，她身形单薄，衣衫陈旧，头垂得几乎碰到胸口。
一屋子人，长幼有序，主仆分明。
萤微微躬身，语气温和沉稳：“桐生大人，我们受委托前来，调查诅咒与蓝火猎犬一事，过程中可能需要查看宅邸各处，还望诸位配合。”
老家主重重哼了一声，声音刺耳：“配合？再不来，我桐生家要被妖犬灭族了！几代诅咒，一到夜里便叫，蓝光一闪，全家难安！这是天罚！是祖先怨恨！”
萤听得心头一紧，一股难以抑制的不适翻涌上来。不过她没有直接顶撞，只是温和道：“老家主放心，无论是鬼还是人，我们都会查清楚。”
一旁的义勇微微抬眸看了她一眼。
秀次连忙起身打圆场：“父亲息怒，两位大人专业，一定能查明真相。”他说罢，下意识侧眸瞥了一眼绫子，绫子立刻温顺低头，声音轻柔：“是，父亲，一切听从大人安排。我已经备好茶水客房，绝不怠慢。”
萤不动声色地将这一幕收入眼底，开始温和提问。她从日常起居、家人相处和宅邸规矩入手，问绫子如何照顾孩子、打理家务，问府上夜间值守的安排，以及蓝火猎犬出现时每个人的位置。
众人的回答虽各执一词，却也滴水不漏。所有人的模样，都像提前安排好的剧本。
而义勇，自始至终没有参与对话。
他在正厅站了片刻，便无声退出去，如同影子一般巡查整座宅邸。他先绕外墙一周，又走到后山边缘，发现地面有犬爪形状痕迹，看来传闻确实不假。
随后，他回到正厅廊下，静静站立，像一柄收鞘的刀。
厅内，萤与绫子闲谈，眼角余光忽然瞥见绫子袖口微微滑动，露出手腕内侧几块青紫色痕迹。
那不是撞伤，似乎是人为殴打所致。萤不动声色地移开目光，心底已经有了初步的判断。
夕阳渐渐落下，将庭院染成橘红。老家主不耐烦挥手：“行了，先安置两位大人！夜里妖犬再来，务必抓住！”秀次立刻应承，绫子温柔起身引路：“两位大人，请随我来，客房已备好。”
萤起身时，与廊下义勇目光相遇，仅仅一瞬交汇，两人便完成了无声信息交换——
夜色像一块沉重黑布，沉沉压在房屋之上。宅院早早熄灯，只有走廊两侧纸灯散发昏黄微光，将人影拉得细长扭曲。
萤被安置在西侧客房，房间整洁雅致，香炉燃着白檀，可她毫无睡意。
她跪坐在窗边，指尖轻轻摩挲袖口的布料，将白日所见碎片在脑中重组。老家主的蛮横、秀次的暴戾、绫子的完美、阿清的卑微、诅咒的诡异、死者的死状、绫子腕间的瘀伤……
奇怪的华族，挥之不去的压抑感，像一张密网，将真相牢牢裹住。
“还没睡？”
门外传来轻淡声音，萤起身拉开纸门，富冈义勇站在廊下，月色落在他肩上，清冷孤高。 ', ' ')